といっても、昔に読んだ話で細かいところはすっかり忘れてしまっています。
まだ飛行機が旅客機として活用されるようになって間もないころのことです。当然飛行機は小型ですし、もしかすると木材も使われていたかもしれません。たぶん。そんな旅客機の始まりの物語の一つです。
あるフライトの時、パイロットのところに乗客がやって来て（この時点でびっくりですよね。セキュリティなど必要のない平和な時代だったのでしょう。あるいは、ハイジャックなどする理由もなかったのかもしれません）、とにかくやって来て、熱いコーヒーを差し入れてくれたのだそうです。パイロットたちは大喜びで感謝を述べ、おいしくコーヒーを飲みました。
乗客がキャビンに戻っていったころ、パイロットたちは我に返りました。はて？このコーヒーを入れるお湯はどうしたんだろう。当時はまだ給湯設備など機内にはなく、当然乗客サービスとして温かいものを出すこともできませんでした。魔法瓶？それにしては熱々だった。
不思議に思ってキャビンに行ってみると、なんと乗客たちが機内で焚き火をしていたというのです。そのあとの状況は推して知るべし。まあ、よく無事だったなというのが正直な感想です。
飛行草創期にはいろいろなことがあったのですね。「夜間飛行」というサン＝テグジュペリの名作がありますが、大好きな作品の一つです。あれは航空郵便輸送の会社の話ですが、有視界飛行時代に無謀ともいえる夜間にも飛行機を飛ばし、現代の超高速輸送の先駆けとなった、ある意味ではノンフィクションといってもいいくらいの小説です。
この作品では人間の心の機微がこと細かく描かれていて胸を打たれます。特に興味深いのは、部下であるパイロットと親しくなってしまった中間管理職の男に対して、上司が理不尽とも思える命令をするところです。そのパイロットに理由は何でもよいから罰(確かプロペラを止めている部分を磨く仕事)を与えるように、というのです。
夜間飛行は命懸けの仕事です。天候良好ではなく危険な飛行に送り出さなければならないときに、友情ゆえに離陸命令を出しにくくなってはならない。個人的な関係で離陸命令を出す権利などはない、というわけです。またパイロットも友情ゆえに免除を期待するようなことになってもならない。だから部下と親交を持ってはならないというのが主人公である社長の主張です。
彼は、悪天候に巻き込まれて墜落事故があったと思われた直後に、次の便の離陸を命じます。これには社員たちも驚きます。普通中止しますよね？こう書いていると彼が血も涙もない人間のように思われるかもしれませんが・・・。読んでいくと主人公に対する作者の敬意が感じとれます。私も最初、その強さに引き付けられました。
今は、やや行き過ぎの感がありますが、それでも主人公がパイロットの心理を恐怖から救い出そうとする場面など、人間を扱うことの難しさを考えさせられます。「人は自分の歩みを導くことさえできない」と聖書には書いてあります。けだし名言だと思います。
笑い話(？)から難しい話になってしまいましたが、現代でもパイロットが命を懸けて飛行しているのは事実です。整備士、航空機の建造技師、設計技師、みんながみんな大勢の人の命にかかわる仕事をしています。安全性はずいぶん高まりました。それというのも人間の努力の結果です。ですから残念ながら100%とはいかず、これからも事故は大なり小なり起きることでしょう。
人命にかかわるような事故が起きないことを願うばかりです。
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